Ирак - это просто пример. Было еще и Косово.
Но главное - вы верно пишете: теперь Россия принимает решения, а основания для них при необходимости притягивает за уши.
Не имеет значения, насколько был легитимен и представителен этот референдум - Россия посчитала его основанием для своих действий. Исследование вами этого референдума имеет чисто академический интерес.